¿Qué es un cable cruzado y cómo funciona?
Introducción a los cables cruzados
Un cable cruzado, también conocido como cable ‘crossover’, es un tipo especializado de cable de red que difiere de los cables de red estándar en su configuración y uso. Físicamente, un cable cruzado puede parecerse mucho a un cable de red común, ya que ambos utilizan conectores RJ45 en sus extremos y están compuestos por pares de cables trenzados. Sin embargo, la diferencia principal radica en cómo están configurados los cables internos.
En un cable cruzado, los pares de cables están dispuestos de manera que los pines de transmisión de un extremo se conectan a los pines de recepción del otro extremo. Esta configuración permite que dos dispositivos de red, como dos ordenadores o dos switches, se conecten directamente entre sí sin necesidad de un router o switch intermedio. Este tipo de conexión era especialmente útil en los primeros días de las redes locales (LAN), cuando los routers y switches no eran tan comunes o asequibles como lo son hoy en día.
El propósito principal de un cable cruzado es facilitar la comunicación directa entre dispositivos de red iguales, lo que no sería posible con un cable de red estándar debido a la configuración de sus pines. Esta capacidad de conectar dos dispositivos similares ha sido fundamental para tareas como la transferencia de datos y la configuración de redes pequeñas sin necesidad de hardware adicional.
La historia de los cables cruzados se remonta a los primeros años de las redes informáticas, cuando la falta de infraestructura de red avanzada requería soluciones ingeniosas para la interconexión de dispositivos. Con el tiempo, el uso de cables cruzados ha disminuido, especialmente con la introducción de tecnologías como Auto-MDI/MDIX, que permiten a los dispositivos de red detectar automáticamente el tipo de cable y ajustarse en consecuencia. Sin embargo, el conocimiento de los cables cruzados sigue siendo relevante, especialmente en situaciones donde la simplicidad y la eficiencia son cruciales.
Estructura y configuración de un cable cruzado
Un cable cruzado, también conocido como “crossover cable”, se diferencia de un cable directo o “straight-through” en la forma en que se conectan los pines en cada extremo del cable. La estructura interna de estos cables determina su utilidad en diferentes escenarios de red, como la conexión directa entre dos dispositivos del mismo tipo, por ejemplo, dos computadoras o dos switches.
Para entender la estructura de un cable cruzado, es esencial conocer los patrones de cables T568A y T568B. En un cable directo, ambos extremos del cable siguen el mismo patrón, ya sea T568A o T568B. Sin embargo, en un cable cruzado, un extremo utiliza el patrón T568A y el otro extremo utiliza el patrón T568B. Esta configuración intercambia los pares de transmisión y recepción, permitiendo la comunicación directa entre dispositivos sin necesidad de un switch o hub intermedio.
El patrón T568A se define por la siguiente secuencia de colores de los cables:
- Pare 1: Blanco/verde y verde
- Pare 2: Blanco/naranja y naranja
- Pare 3: Blanco/azul y azul
- Pare 4: Blanco/marrón y marrón
El patrón T568B, por otro lado, sigue esta secuencia:
- Pare 1: Blanco/naranja y naranja
- Pare 2: Blanco/verde y verde
- Pare 3: Blanco/azul y azul
- Pare 4: Blanco/marrón y marrón
En un cable cruzado, los pares de cables en los pines 1 y 2 (transmisión) se intercambian con los pares en los pines 3 y 6 (recepción) en uno de los extremos. Así, cuando un dispositivo intenta enviar datos, el otro los recibe correctamente y viceversa. Esta configuración permite que dos dispositivos del mismo tipo se comuniquen sin la intervención de un dispositivo de red adicional.
Esta estructura interna y configuración específica de pines hace que los cables cruzados sean herramientas cruciales en la configuración de redes locales, especialmente en situaciones donde los dispositivos se deben conectar directamente sin la necesidad de hardware adicional.
Usos y aplicaciones de los cables cruzados
Los cables cruzados, también conocidos como cables Ethernet cruzados, se utilizan principalmente para interconectar dispositivos de red directamente entre sí sin la necesidad de un intermediario como un switch o un router. Este tipo de cableado es esencial en configuraciones específicas donde se requiere una conexión directa, como la conexión entre dos computadoras.
En el ámbito de las redes locales (LAN), los cables cruzados permiten la transferencia de datos entre dos dispositivos sin la intervención de un conmutador. Por ejemplo, en una pequeña oficina o en un entorno doméstico, conectar dos computadoras directamente con un cable cruzado facilita el intercambio de archivos y el acceso compartido a recursos como impresoras y almacenamiento de red.
Además de las computadoras, los cables cruzados también se utilizan para conectar otros dispositivos de red. En ciertas configuraciones avanzadas, es posible conectar dos switches directamente entre sí utilizando un cable cruzado. Esta técnica es útil cuando se desea ampliar la capacidad de una red o crear redundancia para mejorar la fiabilidad del sistema.
En el pasado, los cables cruzados eran fundamentales para estas conexiones directas. Sin embargo, con la evolución de la tecnología de red, muchos dispositivos modernos ahora incorporan la funcionalidad Auto-MDIX (Automatic Medium-Dependent Interface Crossover). Esta tecnología permite que los dispositivos detecten automáticamente el tipo de cable conectado (cruzado o directo) y ajusten la configuración de los pines en consecuencia, eliminando la necesidad de un cable específico para la conexión directa.
A pesar de la introducción de Auto-MDIX, los cables cruzados siguen siendo relevantes en ciertos escenarios, especialmente en situaciones donde los dispositivos involucrados no soportan esta tecnología. Por ello, es importante entender su funcionamiento y aplicaciones para asegurar una configuración de red eficiente y efectiva.
Cómo hacer y probar un cable cruzado
El proceso de fabricación de un cable cruzado puede parecer complejo al principio, pero con las herramientas y materiales adecuados, es un procedimiento manejable. Primero, necesitarás los siguientes elementos: una crimpadora, conectores RJ45, un pelacables y un tester de cables. También necesitarás cable de par trenzado, comúnmente conocido como cable Ethernet.
Para comenzar, corta el cable Ethernet a la longitud deseada y utiliza el pelacables para retirar aproximadamente 2.5 cm del revestimiento exterior en ambos extremos del cable. Esto expondrá los ocho hilos de colores internos. Según los estándares T568A y T568B, organiza los hilos en el orden correcto. Para T568A, el orden es: blanco/verde, verde, blanco/naranja, azul, blanco/azul, naranja, blanco/marrón, marrón. Para T568B, el orden es: blanco/naranja, naranja, blanco/verde, azul, blanco/azul, verde, blanco/marrón, marrón.
Una vez que los hilos estén ordenados según el estándar correspondiente (T568A en un extremo y T568B en el otro), alinea los hilos y córtalos a una longitud uniforme de aproximadamente 1.5 cm. Inserta los hilos en el conector RJ45, asegurándote de que cada hilo entre en su canal correspondiente. Luego, usa la crimpadora para fijar el conector al cable. Repite el proceso en el otro extremo del cable.
Para probar la funcionalidad del cable cruzado, conecta ambos extremos del cable al tester de cables y sigue las instrucciones del dispositivo. El tester verificará la continuidad y el correcto orden de los hilos, asegurando que el cable cruzado funcione adecuadamente. Si el tester indica un fallo, revisa los extremos del cable para asegurarte de que los hilos estén en el orden correcto y que estén bien crimpados.
Algunos consejos para evitar errores comunes incluyen verificar dos veces el orden de los hilos antes de crimpado y asegurarse de que los hilos estén alineados y cortados a la misma longitud antes de insertarlos en el conector RJ45. Tomarse el tiempo necesario para realizar estos pasos con precisión puede evitar problemas de conectividad más adelante.
